据中央电视台消息，欧洲航天局第一艘自动货运飞船当地时间9日凌晨1时03分(北京时间9日中午12时03分)由阿丽亚娜—5ES型火箭在法属圭亚那发射升空，为国际空间站送去补给。
    消息称，这艘自动飞船以法国科幻作家儒勒·凡尔纳的名字命名，重约20吨。它的一大特点是具有先进的高精度导航能力，可在较少地面控制的情况下自动与国际空间站对接。飞船按计划将于4月3日与空间站自动对接。对接后，飞船要完成三项任务：一是为空间站运送8吨左右的水、燃料、食品和科学仪器等货物；二是充当太空拖船，利用自身动力帮助空间站提升轨道；最后带走空间站上无法处理的废弃物。按计划，飞船将在太空停留6个月后脱离空间站，并在可控情况下在太平洋上空的大气层中销毁。
     消息称，第一艘自动货运飞船升空后，欧洲航天局未来还计划发射4艘同类飞船，每艘建造和发射费用约为3亿欧元(约合4.6亿美元)。欧洲航天局迄今已为自动货运飞船项目耗资13亿欧元(约合19.6亿美元)。
    目前，国际空间站的人员替换和物资补充有三种运输工具，分别是载人飞船、货运飞船和航天飞机。2003年美国“哥伦比亚”号航天飞机失事后，俄罗斯的“进步”系列货运飞船一度成为国际空间站唯一的货物运输工具。这次欧洲自动货运飞船投入使用，有助于缓解空间站的建设过程中对俄罗斯飞船的工作压力。