新华网北京５月２０日电 ５月２０日，举国抗震救灾进入第８天。
    面对历史罕见的地震灾害，在党中央、国务院的坚强领导下，全国人民展开了气壮山河的生命大营救、千里大驰援、爱心大接力。
    在抗震救灾最危急时刻，胡锦涛、温家宝等中央领导同志到灾区第一线，指导抗震救灾工作。胡锦涛总书记１７日在四川成都指出，抗震救灾面临着十分严峻的困难局面，正处在刻不容缓的紧要关头。他要求克服一切艰难险阻，坚决打胜抗震救灾这场硬仗。
    在抗震救灾进入关键时刻，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛号召担负任务的部队，抽调小分队，迅即深入每个村庄，全力营救被困群众。
    历经一周救援之后，余震频发不断增加救援难度，滑坡等次生灾害时有发生，几十万伤病员期盼进一步的救治，数百万受灾群众等待妥善安置，尤其是确保“大灾之后无大疫”任务繁重，灾后物质和心理重建任重道远。
    这些严峻的挑战，考验着中国人民抗震救灾的精神和意志。
　　灾害强度超乎预期，救人刻不容缓
    当前救灾任务第一位还是救人，以人为本是救灾的核心，救人不能停！——胡锦涛、温家宝等中央领导同志反复强调。
    在地震废墟下被埋１７９个小时，现场的艰难救援超过３０个小时，汶川映秀湾水电厂３１岁的马元江，２０日１４时５６分被送达第三军医大学重庆新桥医院接受救治。他以平稳的生命体征挑战着生命极限……
     “随着时间的推移，挖掘废墟的难度更大，救人刻不容缓。”专家说，经过８天的施救，生命探测仪搜寻的生命迹象越来越微弱，挖掘一处废墟常常要几十个人齐上阵，不间断挖掘几十个小时。
    截至２０日１８时，汶川大地震已造成４００７５人死亡，２４７６４５人受伤。
    灾难比最初预计的更严重。中国地震台网中心１８日已修订汶川大地震震级为里氏８级。地震最大烈度达１１度。目前，灾区涉及四川、甘肃、陕西、重庆、云南等９省市，其中四川以震中汶川为中心的重灾县就有７个。
    中国地质调查局监测认定，汶川大地震是印度板块向亚洲板块俯冲，造成青藏高原快速隆升导致的，震源深度为１０千米至２０千米，持续时间较长，因此破坏性巨大。
    灾区余震不断，更给救援增加了危险。四川省地震局专家程万正２０日１７时说，目前已发生６０００多次余震，４级以上余震１５９次，其中５级以上２６次，６级以上４次。
    目前，在汶川震中及周边灾区集结着１１万部队官兵仍在扩大搜救范围，而且已分兵抢入震区所有受灾村庄，四处搜救被困群众。
    另一方面，地震形成的２１个“悬湖”也出现险情。 
    汶川大地震使山体大面积滑坡，阻塞河道，形成众多堰塞“悬湖”，对下游地区的城镇构成威胁。形势最严峻的“悬湖”位于北川县城上游３．２公里处河道南侧唐家山段的苦竹坝库区，其坝底高程７１０米，回水尾部高程７５０米，最大水深４０米，库容近４０００万立方米，一旦因为余震或暴雨来袭出现险情，后果相当严重。
     一边要争分夺秒地救人，一边要保证救援人员安全。施救者和自救者都在与死神赛跑。
    交通运输部公路司司长戴东昌１９日沉痛地说，已有２００多名交通救援人员在余震造成的泥石流中伤亡。
     时近６月，雨天增多。中央气象台预报，２０日至２２日地震灾区将有中到大雨。