相传明朝山水画家周臣，其绘画功力方面和他的学生唐寅相比并不见得差，但整体艺术水平和艺术品位却不及唐寅。当有人问他为什么画得反不如学生好时，周臣回答说：“惟少唐生胸中万卷书耳。”可见提高修养的主要手段，便是读书。清朝唐岱在《绘事发微》认为：“画学高深广大，变化幽微，天时、人事、地理、物态、无不备焉，古人天资颖悟，识见宏远，于书无所不读，于理无所不通，斯得画中三味……胸中有上下千古之思，腕下有纵横万里之势，立身画外，存心画中，发墨挥毫，皆成天趣。读书之功，焉可少哉！”当然，读书也不是万金油，一擦就灵，读书的目的是为了明理，不然读书何用。所以聪明人用心去读书，善于思考，因为读书的目的不仅在于增长知识，更重要的是通过对知识的归类和分析，从中找出规律性的东西，然后能举一反三，触类旁通。清朝张庚在《浦山论画》也说：“古人画好，不过理明而气顺……天下之物，何非一理，何非一气？一举目间莫非佳画，要在能取其意而。”这里所说的理、气、意，就是通达之画理所在。苟能会此，自然具只慧眼，然后，视诸多之画诀、画说皆同戏论，就可以“障不在目，而画可随心了。”相传唐朝张旭观公孙大娘舞西河剑器而得其神，也就是悟到了用笔之理。可见，艺术之修养，又岂是仅仅在于读书！
　　另外，画家绘画格致的高下雅俗，也和画家之人品修养，及其心理素质有着直接或间接的影响，这倒不是“画以人重”的原因，其实，“画如其人”。一个人的品格和素质必然会在其绘画作品中暴露无遗。比如倪云林画格冷逸，唐六如意态洒脱，赵孟书画皆饶贵气，徐青藤泼墨奔放多奇，董北苑清淡简远，宋徽宗则堂而皇之，皆是因气质修养的不同所致。如果画家不读书，没文化，或志趣低下，或利欲熏心，画虽欲求其放达，高逸可乎？
　　清朝王概《学画浅说》认为：“墨间宁可有霸气，勿有市气，市气多俗，俗尤不可侵染，去俗无他法，多读书则书卷气上升，世俗之气下降。”这实在是“退而求其次”的没有办法的办法了。其实，霸气强梁，亦俗气也！而真正的高雅之气，是画家的气质和学问修养显现的之平和安详之气，是脱离物欲牵引的纯洁的心态之异化，是以德服人的王道之气。而霸道气多暴戾，不可取也。
　　读书固然是提高画家修养、气质的重要途径之一。所谓“三日不读书，面目可憎”，即是说读书对人的气质的升华所起的潜移默化的妙用，乃至可以化愚顽，启聪慧，消暴戾，致祥和。饱学之画家，其画自然可以平添几分文气。但亦多有读书之士，作奸犯科，乃至为害世界者，岂有不饱学之画家，卖弄聪明，以技巧炫世，而失其真与善者？所以，欲求修养之提高，素质之升华，读书及生活阅历固不可少，而其关键却在于无贪欲，所谓“无欲则刚”。既然无名缰利牵，那么其艺术创造当可驰骋自在之境也。