民居与村落作为人们最直接接触和使用的物质环境，是各民族群众依照自己的生活习俗、宗教信仰和生产方式的需要，为适应自然环境、经济条件，因地制宜地构筑起来的家庭氛围和居住环境，也是当地居民对建筑技术和建筑艺术的理解、探索、创造和发展。民居与村落的形成和发展深受当地生存环境的影响和制约。
　　青海属于典型的高原大陆性气候，具有干燥、少雨、多风、寒冷、日照时数大等特点，气温随海拔的增高而降低。在历史、风土人情、文化、宗教建筑艺术、民居建筑等方面，都具有丰富的地方特色和艺术魅力。在这里汉族、藏族、蒙古族、土族、回族、撒拉族等民族的传统民居，都深受地域环境的影响。
　　庄廓是青海地区所特有的，具有代表性的民居建筑形式。主要产生于青海东部地区黄河两岸，而这里是黄土高原和青藏高原的交接处，丰富的黄土成为庄廓的主要建筑材料，它具有很强的生态理念。
　　庄廓在建造时，通常是先打院墙后盖房。即先用当地丰富的黄土打筑或用土坯砌筑成高大厚重的院墙，称“庄墙”，即墙身底部厚，向上渐薄，并且随着地区的海拔增高而加厚。这是因为随着海拔的增高，气温也随之降低。所以墙顶一般要高出屋面40—50cm，具有防风、防盗的功能。整个墙体稳重坚实，它围成的庄廓为方形或近方形，由此限定了庄廓的空间和占地面积。
　　庄廓民居以粘土、木材和少量块石为主要建筑材料，其建筑顺序为：首先建造庄廓墙，在庄廓内搭造房屋的承重系统即木构架，砌筑房间的隔墙，然后铺设屋面，最后安装门窗，进行细部装修。所以在庄墙筑成之舌，各民族按照自己的爱好和经济状况，沿庄墙内(并紧贴庄墙)建造房舍。有沿一面墙建房，平面成“一”形；有沿两面墙建房，平面成“┎”形；有沿三面墙建房，平面成“凹”形；也有沿四面墙建房，在庄廓中间形成天井式庭院。单体建筑有一层和二层，房舍多为三开间一组，土木结构，即梁架为承重构件，土坯墙维护。整个庄廓除了大门以外不开其它孔洞，所有房屋均向内院开设门窗洞。房屋的屋面是在木屋架系统上铺设革泥屋面，并向院内倾斜为单坡式，坡度2度～5度。庄廓型民居以户为建筑单元，一户一庄廓，若干个庄廓围墙相互共用或紧靠而形成庄廓群。最终由若干个庄廓群和一些公用设施通过道路相连，构成村落。
　　庄廓这种民居形式利用了当地的土、石、木等自然建材，采用了极为简洁经济的构造做法：高大的黄土围墙，最普通的硬木构架，自成系统的房屋围护隔墙。庄廓高大封闭，从气流、热辐射分析看，它就像一个大的蓄热器，具有较好的防寒保温、隔风防尘功能，其功能以实用、经济为宗旨，并与当地的具体条件相结合，内院式的布局既利于防风防盗，采纳阳光，又符合人们较为封闭、内向的生活观念。
　　庄廓以庭院为核心，以堂屋为主体进行内部环境布置。院内设果木园、花园、煨桑炉、嘛呢旗杆等物，并用高墙强调庄廓的私有空间，外实内虚，外藏内露的封闭空间。其空间序列先抑后扬，通道以曲求伸反映在入口处小，并经回转曲折进入“空”的院内。由于青海省地处高寒，为抵御寒冷、风沙的侵袭，适应当地自然气候，所建庄廓外形厚重笨拙，黄土夯就(或土坯砌成)的庄廓墙，不加任何粉饰，不开窗，仅在大门上做重点装饰，以示区别，并与高大的实墙形成对比。这种高大封闭的庄廓，以其黄土的本色和质感协调于当地的环境，充分体现了高原纯朴、粗犷的人文风格和建筑文脉，同时又满足了防风沙、抗严寒和安全防范的功能需要。
　　由于受各民族文化、习俗、宗教的影响，庄廓除所具有的共性外，又有自身的风格和特点。如平面布局、建筑构造、装饰装修手法、建筑色彩等方面，无不烙有民族文化的痕迹。按各个民族信奉的宗教可划分为伊斯兰教和藏传佛教。由于各个民族的习俗不同，反映在民居的布局、建筑构造、装饰装修手法等方面也有所不同。
　　回族和撒拉族的习俗和习惯受伊斯兰教的影响，在长期的历史发展中，又受特定的社会、经济和环境的影响。伊斯兰民族的庄廓中，单体建筑各有特色。撒拉族庄廓中的主要建筑呈传统的“虎抱头”(凹)单层建筑。回族庄廓中的主要建筑呈“┓”形或“一”形，内设隔断。窗下设炕，室外部分采用短屋檐，最大限度地获取阳光，从而使阳光射入整个室内，使室内始终保持明亮。