由于居住在庄廓的土族和藏族群众早期都过着游牧生活,所以他们的生活仍保留着许多游牧生活的习惯。土族和藏族群众的村落大多分布在山区,其庄廓靠山修筑于山脚向阳的缓坡上,利于避风,也利于地面雨水的排泄。
    土族群众的房屋以一层为主,部分人家有局部做成二层(主要是门楼和角楼)。其庄廓平面布局以四合院形式为多,其中北房(正房)为核心部分,也是庄廓内的主体建筑,坐北朝南,布置在宅院中轴线上,并通过装修等手段使其更加明确、突出。正房的正立面是在檐下作成檐廓的形式,形成一个半开敞的、遮风挡雨、充满日照的家庭活动空间。
    在农业区和半农半牧区,藏族群众庄廓内的房屋平面布局呈“一”形或“凹”形,官邸呈四合院形,多为二层。在庄廓内的主要位置上建有佛堂,或在主体建筑内设佛室,供奉佛像等,其民居建筑按人们的生活习俗和宗教需要布局建造。功能区分明确,水平交通通道,垂直交通通道布置合理,利于防火和疏散。二层上多有一处休息或活动场所,供休息或活动时使用,同时也用于晒场。
    由于在建造庄廓时是先打起庄廓墙、后砌各房屋的围护隔墙,房屋的后墙就与相邻的庄廓墙各自独立而形成“二张皮”,藏族、土族群众常将这“二张皮”相隔一定距离设置,从而在二者之间形成一个空气层,它对房屋的保温、防寒起到了很好的作用。土族民居中,常将这一夹层做成壁橱,在紧贴房屋的后墙或利用房屋后墙与庄廓墙间的夹层空间设置于房屋木构架的柱间,它不仅能贮放物品,还增强了木构架的稳定性,并对房屋起到了保温作用。
    土族和藏族民居的炕有多种构造作法,主要有木板炕和塌泥炕两种,大多采用灶连炕的形式,将锅炉与卧室中的炕通过设于二者隔墙上的烟道相连,从而利用烧灶时的火温使炕加热,提高了燃料的热效率,体现了节能意识。
    由于文化、宗教信仰和民族的社会背景不同,直接影响着各少数民族的选址理念,如村落的整体景观、建筑文化和建筑形式等。青海的少数民族群众在创造生活、生产环境空间时,注重自然景观形象和信仰宗教文化的教义道德,营造出村落环境的精神意象。一般来说村落的选址、布局则以当地的自然地理环境为依托,顺从、顺应于自然规律,因地制宜、充分发挥和利用自然潜力以及生态环境的条件,来满足人们的生产、生活需求,形成了独特的村落整体环境。传统村落布局与山水等自然要素紧密结合,相得益彰,有效地借助自然山水之势,地形地貌条件,把建筑与自然有机地结合在了一起,并以一切从利于居住、生活、方便生产、抵御寒冷和风沙、节约土地等为主要原则,使人与自然和谐共存,充分体现了“赞天地之化育”的基本生态观。信奉藏传佛教的民族在选址上受汉文化和原始宗教信仰的影响,在村址选择上注重自然条件,“天人合一”的自然观深深地影响着他们的选址理念。 因此,在村址选择及民居的方位、朝向等方面,很注重选址理念。而信奉伊斯兰教的民族则把古兰经中描述的天堂境界作为选址理念,把绿色如茵,水丰草茂、土地平坦、河流纵横、森林茂密、草场莽莽等自然要素的组合当作梦寐以求的定居场所。
    青海民居建筑具有就地取材,构造作法简洁、经济,便于村民参与建筑,与地域气候相适应,接纳自然气息,营造绿色庭院、节约能源等优点,使庄廓成为具有生态价值的民居建筑形式,其主要建筑用材为黄土和木材,结构为梁柱承重。黄土具有很好的可塑性,易成型,便于自己动手施工。用黄土夯筑或者用土坯砌成的墙具有较好的热稳定性(其导热系数小、热容量大)和良好的防潮隔音性,是理想的天然保温材料;其次黄土可就地取材,既减少运费又能节约能源;材料无需焙烧,节约燃料。因此,它也是一种节能的材料,同时还可重复使用,解决了建筑垃圾的再生性。此外黄土无污染,梁柱承重,土坯墙维护的结构形式也具有较好的抗震性,即“墙倒,屋不塌”,由此看来这样的内院式布局既利于防风、防盗,又利于采纳阳光。居住在较为寒冷地区的土族庄廓在构造上还充分利用了房屋墙体与庄廓之间的空气夹层用作房屋的保温。可见,庄廓这种民居建筑形式非常适应当地的自然资源、气候条件和经济条件,是环境建筑加传统文化合一的生态建筑,符合可持续发展的要求。
    面对恶劣的自然环境,人们致力于营造村落和庄廓小环境。绿色庭院是青海民居的一大特色。在这里,绿色不是点缀而是民居建筑中不可缺少和不可分割的组成部分,是传统的亲情交往、风俗礼仪所要求的功能空间。绿色庭院是以改善居住条件为目的而营造的和谐、自然、健康的庄廓小环境,使住所的日照、温湿度充分满足居住者的生活需求。绿色庭院与住屋空间共同构成各民族人民生活、生产和文化活动所需求的另一物质环境,它适用并具有一定的社会文化功能,同时它也丰富了村落的整体环境。(下)