我省大通回族土族自治县桥儿沟民间陶器工艺——砂罐的制作传承，是生活在这片土地上的先民们勤劳和智慧的结晶，是几百年来高原人日常生活中不可或缺的生活用具。
2006年，“大通桥儿沟砂罐”，被列入青海省省级非物质文化遗产保护名录。至此，这项相传了百年，几乎消亡的民间工艺，又迎来了一个充满希望的季节。
如果说，在青海大地上争奇斗艳的彩陶留给我们的是远古的遗韵；那么，大通桥儿沟的民间陶器———砂罐，则给我们带来了许多温暖的记忆。
(一)
去年深秋，沉浸在浓荫里的大通县良教乡桥儿沟，东西两面的山坡上，宛如覆盖着色彩斑斓的绒毯。满山遍野是翻滚的麦浪，沉甸甸的青稞穗头，也散发着格外诱人的清香。
走进村上著名的砂罐制作前辈苏生华老汉家，眼前的情景让人称奇：只见偌大的院子里，到处摆满了砂罐的制作原料和已经做成型的砂罐半成品。
苏老汉正在自家的作坊里忙碌着。这是一间低矮、昏暗、并散发着阵阵潮气的小屋。苏老汉坐在一张直径大约50公分左右的圆盘前，一边用脚轻轻拨动圆盘旋转，一边熟练地捏塑着圆盘上的泥土，只一会儿工夫，一个造型别致的砂罐罐坯就做成了。听苏老汉介绍，这仅仅是完成了一半的工作，接下来还要粘贴上双耳手把，晾干后再涂上一层白土釉子，然后装炉烧制；整个工作才算完成了。
78岁高龄的苏生华老汉，在大通桥儿沟制作砂罐已经有近六十年的历史了。热心的苏老汉还现场为记者演示了制作砂罐的前期过程。只见他熟练地先将青泥、煤矸石粉碎过筛，然后拣尽土中的杂质，筛出细土，再用大约一比三的比例加上一些碾成细粉并过筛的烧制过的废品，最后加适量水揉和成泥。
砂罐炉窑就建在苏老汉家的院子中间。其实就是一个高大约一米，长约两米，宽七十厘米左右的长方形火炉。装炉时先在底部炉梯上压一层煤，然后装上成排的罐坯，最后在罐坯上苫上盖瓦，就开始点火烧炉。大约需要2个小时左右，便可烧成，然后用长钳把烧红的砂罐趁热挟出，晾冷后，一件美观实用的砂罐产品就完全做成了。
据称，这样的砂罐炉窑每炉可装大号罐坯70——80个，小号100个左右。烧制出的砂罐具有耐高温、耐酸、耐碱、韧性好、不炸不裂等特点。
(二)
提起砂罐，几乎所有的桥儿沟人都引以为豪。用他们的话说，这是先人们栽下了树，如今的后人们却乘了凉！先辈创下的手艺，是不能丢掉的。
据悉，青海大通桥儿沟砂罐制作的历史将近有200多年了。但令人遗憾的是，这项制陶的工艺是何人发明，抑或是从何种渠道传入青海的呢？当地竟然无一人知晓！
据桥儿沟村支部书记介绍，该村位于蕴藏着丰富的烧制砂罐的天然红土的娘娘山脚下；加之大通煤矿产出的煤中混合着上等烧制砂罐的青泥，大通煤更是烧制砂罐的上等燃料……得天独厚的地理位置，使得桥儿沟村产生和形成了烧制砂罐的特殊条件。村上的一些艺人们也追述，大约上世纪二、三十年代，桥儿沟村几乎家家都有砂罐作坊，产品除有大、中、小三种砂罐外还有砂罐罐、醋壶、双耳煮肉大罐、砂火锅、做饭锅以及坛、盆、碗、药罐等30多个品种。贩运者人挑畜驮，运到各地用来交换麦子、青油、家禽和其它产品。
由于砂罐煮茶烧汤别有风味，尤其在气候干旱寒冷的高寒地区，用砂罐熬的茶、煮的饭、炖的肉风味独特，能起到提精神、助消化、保健康的作用，因而逐渐成为了青海河湟地区各族群众家喻户晓的主要用具。尤其在新中国成立后，这种民间制作工艺得到更大发展，桥儿沟村人人都能烧制砂罐，曾成为桥儿沟村的一大亮点。
随着经济的发展，轻巧优美的搪瓷、金属类的器皿投放市场后，砂罐的需求量开始逐年减少，只是这些现代化的产品有时不能代替砂罐的特殊功能，因此群众生活中对砂罐仍然有需求。近年来，桥儿沟砂罐开始远销省内外，一时还出现了供不应求的局面。
(三)
考古学证明，陶器的发明与制造，是人类文明进步的重要标志。陶器是人类取之于脚下生存的泥土，第一次利用天然物，按照自己的意志创造出的非同一般性质的生活用品。把柔软的黏土变成坚固的陶器，是原始人类生产发展史上的一个里程碑。
漫步在大通桥儿沟的山野田间，我们的思绪就会在这样的空间自由地翱翔——
望着苏老汉略显苍老的脸庞和他那一双部满老茧的却灵巧的双手，回味着刚刚在他家土炕上喝的，用小砂罐熬出的浓俨茯茶的余香，所有话题和思绪都被一缕缕温暖的记忆围拢了起来；眼前也浮现出了这样的情景：远古时代，人们将黏土做成容器，放在阳光下晒干使其变得坚硬，然后盛装物什。有时遇上阴雨连绵数日，制陶工匠们就把其放在火边烘烤，由于被火直接烧烤容器变得异常坚硬，无数次的重复，人们从中得到了灵感，于是便有意识地将晒干的容器放入火中烧制，便产生了陶器制作技术。也有学者认为，由于偶然的火灾，使置于房屋中的晒干容器烧成陶器，使人们发现了制陶的秘密……
还有学者研究发现，砂罐也是陶瓷的一个分支，耐高温、韧性好、不炸不裂的特点使它拥有了诸多独特的用途。于是，能工巧匠们用它烧制了冶炼铜、银的坩锅，制造出了花样繁多、玲珑奇巧、优美精致的装饰品和生活用品。后来，人们还发现了砂罐因皮层较厚，不易传热，而且耐腐蚀，温度均匀，恒温性强等特点。使用它不仅熬出的肉食原汁原味，味香可口，尤其是煎熬的中药汤剂，药性不变，是其他任何金属或塑料制品望尘莫及的。
喝罐罐茶是青海人民沿袭已久的一种饮茶方式。每逢来客，主人首先以罐罐茶予以招待。在青海农村，多数人家都有熬茶的小火炉和产自大通桥儿沟的小砂罐，俗称蛐蛐罐，催催罐，眼眼罐……名字很多。熬茶时，将茶叶、花椒、姜皮、荆芥等置于砂罐后注入清水，搁在火炉上熬，青海民间叫炖茶，意在慢慢熬成色浓味香的茶汁。
不仅如此，大通桥儿沟的砂罐无沙眼、裂纹少、不夹生、不变形；无论是熬药的无耳砂罐还是炖菜的双耳砂锅；也不管是烧菜的四耳火锅还是煮粥的饭甑罐……留给我们的都是许多温暖的记忆。
(四)
一直以来，对桥儿沟砂罐倾心关注的大通县文管所的陈荣先生告诉记者，桥儿沟砂罐在青海各族人民生活中占有重要地位，它是青海古老文化用具的遗存。
的确，桥儿沟烧砂罐工艺是传统工艺文化的传承，发掘、抢救桥儿沟烧砂罐工艺，对研究河湟地区的历史、宗教、民族、民俗、社会等诸多问题具有重要的现实价值。
然而，伴随着瞬息万变的现代化浪潮，桥儿沟砂罐赖以生存的社会基础发生了变革，特别是受现代工艺品的冲击和品种的增多，传统砂罐工艺面临新挑战。同时，一些身怀绝技的老一辈工艺大师相继过世，有些绝技失传，无法得到传承，制作工艺也难以提高；加之随着科技和社会的进步，人们审美情趣的不断变化，传统砂罐正在遭遇着失去市场、群众基础也正面临丧失的尴尬境地……
据了解，目前，桥儿沟烧砂罐发展的空间越来越小，原来几乎整个村都烧制砂罐的盛况已经不复存在。如今只有两户人家的十多个人，利用农闲时间艰难地呵护着祖辈们的遗风。
或许他们还不知道，他们是在传承着一项濒危的非物质文化遗产！
因此，对以桥儿沟手工烧制作坊进行全面调研，积极做好各种资料的搜集，摸清烧砂罐的历史、渊源、规模、现状、市场需求、经济效益等情况，制定出烧制砂罐发展的规划；同时，开展全面普查，建立艺人档案，为仅存的烧砂罐艺人立传，尽快记录、录音、录像，培养大批年轻艺人，解决烧砂罐传承问题等已经刻不容缓了！
